猫-Lina

青年将军韩文清 vs 昆曲名旦叶不修

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-以下正文-

[醉太平]

 

鲁地大雪已停，城中瘟疫却更盛。

开年之后，最为忙碌的竟是城门外的锅炉房，日夜不停，烈焰不断。

 

瘟疫在城中呈屠城之势，城中洋人纷纷各显神通回国躲避，城中只准进不准出，各地专家名医汇集青城。西药中医各显神通，沸沸腾腾，城墙都被熏上了药草香。这疫情直到春分才渐渐收了神通，可原本熙熙攘攘的城镇已是削去了一半人丁。

 

包荣兴那回假咳嗽之后，当日晚上却真病了，发了高烧。穆勒大夫在老夫人那里，白言飞自然不敢请他，只好另找了一个郎中来给包子看病。幸好包子这厮福大命大，只是寻常的感冒，并不是瘟疫，别馆上下手忙脚乱地过了几日，这家伙自己也就好了，活蹦乱跳地在屋子里翻筋斗。

“好了，这只猴子算是又活过来了！”叶修和喻文州相视一笑。

此时，外头却有个士官来求见。

叶修便说了句：“包荣兴，你别蹦跶了，有客人来，你消停点儿！”

外头那个士官自报家门，说受两位老板所托，白言飞派了他去探望冯老师父，回来复命。

“冯老师父还好吗？”喻文州问道。

那士官犹豫了一会儿，才道：“冯老师父的两位公子租的屋子虽然在此处不远，本不在疫区，可冯家大公子进了趟城，带了瘟疫回家……冯大公子倒是没事，可惜了一双龙凤胎，都没熬过去……”

“啊……”喻文州和叶修都惊讶得说不出话来。

喻文州和叶修送走了那位军爷，匆匆换了衣服，往外走去，未到门口，就惊动了门口的守卫，进了来相劝，说外头瘟疫还未压制下去，实在是不好让两位出去涉险。

喻文州晓之以情动之以理，半天说不动门口两个。

叶修啧啧两声：“差不多点儿得了啊！这里的大师父家里出了这样的事，我们作为晚辈难道不应该去探望？”

门口的守卫不是傻子，自然知道叶修身份不一般，听他口气生硬，便犹豫了。

“不难为你们两个，事后白将军问起来，就说我硬闯出去的。”叶修一边说，一边往外冲。

在二楼给叶修收拾书房的老赵听了消息匆匆跑下楼来，只见叶修和喻文州已踏出了别馆，不好再拦，只得提着叶修的大衣小跑追了上去。

三人步行至冯老一家所租屋舍，只见冯老精神颓唐地站在院中，直愣愣地看着院中木桶。

“冯老。”二人齐声唤他。

冯老充耳不闻，依然只是看着那子孙桶。

冯家次子迎了出来，寒暄了几句，说冯老精神不振，怕是不能说上话，冯家长子又为了子女后事奔走并不在家。

“怎么会染上病的？”喻文州坐定了问道。

“唉……之前韩家给我大哥介绍了个做事的地方，虽说是体力活儿，但也至少让我们付得起房租，养得起妻儿。不过，也就是这个活计……开了年听说有瘟疫，我就劝大哥，先不要进城了，缓缓再说。只是大哥说，父亲精神不济，未必能回得了传习所，想来家里又多了一人开支，还是早些去干活儿比较好，他说他身体壮实，不怕疫病。”

叶修接过了冯二媳妇端来的热茶，捏着那粗陶杯子，没说话。

冯二起身给喻文州递上了茶水：“家里就只有父亲喝惯了的铁观音，两位老板不要见怪。”

“不妨事。”喻文州摆摆手。

冯二坐下继续道：“我哥说他这一去为防给家里老的老小的小带回瘟疫来，打算工休的时候也住城里。我答应了。可谁曾想，他去了没两天，父亲心绞痛犯了，我们去传习所……唉，总之门口的亲兵说传习所闭门谢客，叫我们回去……没奈何，我才去城里找了大哥。大哥还特地换了身干净衣服回来，谁会想到还是把疫病带回来了。大嫂和她一对儿女都得了病，大嫂是熬过来了，两个孩子还不会走路呢，本来就弱得很，一病，就没了……我媳妇没日没夜地照顾他们母子三个，也……累得滑胎了……”

冯二说到亲兵阻挡的时候，叶修和喻文州对看了一眼，然后双双皱起了眉头。喻文州听他说完，开口说了几句安慰的话，随后从口袋里拿了几个袁大头塞在冯二手里：“想来你们最近花钱的地方多。”

“……两个孩子是白将军送去火化的，火化后也给了我们些钱，够花了。”冯二将银钱推回给了喻文州，似有怨气，却哀而不发。

叶修明白，冯二一定觉得叶修他们攀附军阀权贵，不会体谅他的疾苦。

叶修和喻文州也没解释什么，只问能不能和冯老说几句。冯二应了一声，将站在门口的冯老扶了进来：“老爷子这两天都是这样，天天看着那个桶，一句话也不说。”

喻文州起身将冯老扶到椅子上，柔声安慰了几句。

冯老眼中无光，只自言自语：“是我的报应……是我的报应……是小柱子来索命了！”

叶修看着老人家涣散的眼神，魂魄抽离一般，不由地叹了口气：“冯老师父，不要胡思乱想，瘟疫来得凶猛，实在是防不胜防。师父还是要自己保重身体。”

喻文州也在一旁又安慰了几句，两人最终还是将那几个袁大头塞到了冯老师父手中。

离开那个破败的院落，老赵小声问叶修：“这位老师父还会回传习所吗？”

“恐怕……难。”叶修如实答道。

“这位师父很重要吗？我看大少爷这几天兼着两处的课，忙得焦头烂额的。”

叶修摇摇头：“昆戏讲究‘三小’，小生、小旦、小花脸，这小花脸就是丑角儿。你说冯老师父重不重要？更何况他还兼着净生的课业……算了，回去再说吧。”

 

三人回到别馆，各去洗了个热水澡，将一身衣裳从里到外地换了。

王姨不知何处打听来的偏方，在客厅里熏了几碗醋，说是能驱邪避毒。山西陈醋的酸苦味儿在屋子里来来回回。

那日午后传习所难得地休息了半日，无所事事的孩子们在不大的院子里嬉闹。

只有乔一帆独自在角落里练嗓子，唱的是一出《劈棺》。

包荣兴在一边劈了个叉，双手环胸，一副不高兴的样子，定在那里，在乔一帆需要“老苍头”搭戏的地方，就随口对上两句。

叶修换了衣服，从楼上走下来，就见这俩在角落里闷头练戏。笑着走了过去。

这一出《劈棺》叶修前几日才教给了一帆，一帆对于这样的正旦戏还有些犹疑，再加上这一折身段极多极繁复，所以他一直没有信心。

叶修远远地看了会儿，走上前去拍了拍包荣兴的肩，让他站起来好好搭戏。

包荣兴不情不愿地站了起来，没精打采地演了个老苍头。

一折演完，叶修拉着乔一帆细细说了一遍，乔一帆一一记在心里。

“一帆，你不大演这样的妇人，头一回便能演出七八分已属不易。咱们这行，没别的，唯手熟尔，多练练。”叶修最终安抚了乔一帆两句之后，才招手叫了包荣兴到一边去说话。

包荣兴犟头倔脑地跟着叶修进了边上的小屋里。叶修也不说话，等着他问。果然，包荣兴忍不住主动问道：“师父他是不是不会回咱们这儿了？”

“你为什么这么想？”

“一帆说师父受了这番打击应该是不会再跟着咱们传习所了，会触景生情。”

“哟，又学着了个成语。”叶修笑笑，伸手拍拍包荣兴的肩膀，“我没有开口问过冯师父，但据我推测，他不会回来了。”

“哦……”包荣兴挠挠头，他是个认死理的，照理说磕头认了师父，师父不赶他出师门，他得天涯海角地跟着师父，徒弟也是儿子啊。可是他心里有想要继续学戏，好不容易找着个肯好好教他戏的戏班子。

叶修大概猜到了他这不转弯的脑子在想什么，却不直说：“等瘟疫过去了，你们师兄弟都去看看冯老师父去。”

包荣兴挠挠头，似有想不明白的事情：“那咱们几个还回来么？”

叶修笑道：“你想不想回来？”

“那个……”包荣兴又挠头，太复杂的状况，他有点想不过来。

叶修最终道：“你们几个先跟着我学小花脸吧，等冯老师父身子好了，你们自己去问他吧。”

包荣兴的脸又皱了起来。

“说你傻你还真傻……”叶修在他脑袋上敲了一下，这家伙真是憨虽憨倒还有些良心，“你就安心学戏吧，你师父那儿我替你去说！”

包荣兴听罢，嘿嘿地笑了起来，傻笑了一会儿，又拍了下大腿说道：“师父家出了这么大的事儿，我这么没心没肺的好像不大孝顺。”

“是，你最近收敛一点，那几个小花脸都比你小，你带着他们安分一点。”叶修只好给他派了个官儿当，好让他有些责任心。

“包在我身上！”

 

大约过了半个月，冯二过来跟叶修说他们一家子决定回江南了，虽然他们是逃难过来的，但想着那一亩三分地大约还在，即便不在，兄弟俩有把子力气可以租点地来种，关键是父兄大受打击都不愿在此多留。

叶修点头，心中叹道，即便故土不再，那里至少没有丧子之痛。

喻文州从抽屉里找了现大洋，塞在冯二手里。冯二坚决不收，说上回已经收过了，再收就太过分了。

这人虽然没读过书，但却是淳朴倔强，任凭两人舌灿莲花地劝了半日，仍是断不肯收，临行之时，抱了个拳，道声告辞，有缘他日再见。

 

宵禁结束后，冯老师父便带着全家南下回乡去了，甚至没来传习所正式道别，当叶修让包荣兴去瞧瞧他师父送点日用过去的时候，那院落早已空无一人了。

包荣兴提着大包小包回到别馆，说了句，师父不要我了。叶修意外这家伙倒是尊师，便安慰他说，以后净丑班他是大师兄了，要担起职责。

 

之后，叶修和喻文州长谈了几回，都觉得这场疫病或许会促使韩家提前退出鲁地。

传习所愈发加紧排演那出戏，不分昼夜。

 

清明之后，叶修接韩文清手书，托他护送韩母北上求医。叶修看着信笺，点了支烟。

两日后，韩文明又来寻叶修，再次恳请他送韩老夫人去北平协和医院。韩文明言语中透露青城韩家家业维系艰难，此时他实在不便离开，唯有委托叶老板才能放心。叶修无法再推脱，无奈应下。韩文明临走时提及叶公旧友康先生在青城去世，虽晚年时他与叶公政见不合，几乎不相往来，但旧日情谊仍在，他的子女相托韩文明向叶公转达其父遗言。

叶修应了句，说一定带到。送走韩文明，叶修又点了支烟，叹了句：世道变了。

 

西历四月中旬，叶修陪着韩老夫人上了专列，去往北平。

叶修站在车厢交接处，打开了窗，蹙眉点烟，一支接一支。老赵虽欣喜于叶修能够返回北平，但他心中却不平静，叶修并非出于本意离开传习所，这根线如何切得断，更何况，若真的一刀切断了，他们大少爷多半也从内里被劈成两半了。

一行人才到北平，叶秋就亲自带着人来接。

叶公馆虽也是洋楼，却比不得韩公馆气派，即便如此，韩家家人可没人敢小觑了这位京城元老。叶母听说韩老夫人到了，立刻来迎，二人坐下叙话。

叶秋向叶修招招手，两人去了偏厅说话。

叶修才坐定，便点了烟，吊儿郎当地玩笑道：“我衣服都没换，就拉我说话，什么要紧的事情？”

“几月不见，兄长的太极拳打得越发好了。”叶秋也不客套了，“这回还要出去吗？”

叶修见他问得直白，便直言不讳：“是啊。”

“为什么？”

“留这儿我能干嘛？”叶修答得义正言辞，“北京城里只有西皮二黄，我这身家伙事儿要是失传了，也就失传了，怪可惜的。”

“你倒是清风雅韵了，外头天塌下来你不管？”

“我心中只有四个字：大义不失。”叶修吐了一个圆圆的烟圈，烟圈盘旋着扭曲着上升，渐渐散开，“你也别劝我了，这回就算是父母亲把我绑起来，我也得回去。”那头儿的事还没办完呢。

“我是劝不动你。”叶秋理了理身上的西装，看了眼叶修的破长袍，衣角还溜了几丝棉絮，“唉……兄长，先去换身衣服吧，免得母亲看了难受。”

叶修应言去换了一身周正的衣裳，虽然仍是长袍，到底是簇新锦缎的。

待叶母和韩老夫人说完了话，叶修才去给母亲磕了头。

叶母到底是心疼儿子的，虽然预先设想了无数责备之语，见到了叶修，也只是一声不响地流着眼泪。

“修儿啊，真的不能再走了！”泪水未干，叶母便说出这一句来，“今次不同往回……”

语有未竟。

叶修心里多少明白，当下不是太平盛世，覆巢之下无完卵，即便是曾经权倾朝野的叶家也未必能独善其身，更何况他远离父亲庇护，在父母眼里大抵与自寻死路无异。

叶修不忍撒谎，只好顾左右而言他：“明日我送韩老夫人去协和吧？”

叶母知道他不想回答，便顺着他所说：“你借住多时，理应你亲自送韩老夫人去。”

 

叶修从母亲房中告退，只听得外头老赵刻意大声地喊了一嗓子：“老爷，您回来啦！”

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